COMPRENDRE LES AGISSEMENTS DE TRUMP DANS LE MONDE

"Si le hasard d'une bataille, c'est-à-dire une cause particulière, ruine un Etat, il y avait une cause générale qui faisait que cet Etat devait périr par une seule bataille. " Charles de Secondat, baron de Montesquieu

Il existe un mythe répandu selon lequel l'IA fonctionne grâce à une infrastructure numérique « propre » : le cloud, les algorithmes et les logiciels. En réalité, l'IA fonctionne à l'électricité, et cette électricité est encore majoritairement produite à partir de l'énergie nucléaire et des combustibles fossiles , c'est-à-dire le pétrole, le gaz naturel et le charbon. L'entraînement de grands modèles d'IA exige des quantités d'énergie colossales, et un seul centre de données hyperscale peut consommer autant d'électricité qu'une ville de taille moyenne. Multipliez cela par des centaines d'installations, et l'énergie, et non les puces, devient le véritable goulot d'étranglement dans la course à l'IA.

Pékin l’a bien compris. C’est pourquoi le pays continue d’approuver un nombre record de nouvelles centrales à charbon, de développer son infrastructure gazière et de conclure des contrats pétroliers à long terme, tout en étant à la pointe mondiale des énergies renouvelables. De plus, la Chine sait que le pétrole et le gaz contribuent à la stabilité des réseaux électriques qui alimentent les centres de données. Les énergies renouvelables intermittentes ne peuvent à elles seules garantir l'alimentation électrique continue requise par les systèmes d'IA. Par ailleurs, le matériel d'IA dépend de produits pétroliers : plastiques, résines, fluides frigorigènes, lubrifiants et composites avancés utilisés dans les puces, les serveurs et les systèmes de refroidissement. Le pétrole est un intrant industriel indispensable .

Enfin, le pétrole est relativement peu coûteux, ce qui réduit le coût de la formation des modèles, un avantage qui s'accumule rapidement, car la nation capable de former plus de modèles plus rapidement et à moindre coût prend la tête de la course à l'IA.

Priver la Chine de pétrole à prix réduit ne fait pas seulement augmenter le prix des carburants, cela augmente aussi le coût du renseignement lui-même.

C’est là que la stratégie de Trump devient plus claire.

Les États-Unis n'ont pas besoin de surpasser la Chine en matière de centres de données s'ils peuvent proposer des prix et une capacité énergétique inférieurs. L'Amérique dispose d'abondantes ressources nationales en pétrole et en gaz, d'exportations de GNL en pleine expansion et de marchés de capitaux importants pour financer de nouvelles infrastructures énergivores. La Chine, en revanche, est vulnérable. Elle importe plus de 70 % de son pétrole , dont une grande partie provient d'États politiquement instables ou sous sanctions. Perturber ces flux rendrait les ambitions chinoises en matière d'IA plus coûteuses, plus fragiles et plus dépendantes de la bienveillance géopolitique.

En ce sens, le pétrole devient une arme d'IA de second ordre, dans la mesure où il ne s'attaque pas directement à la technologie, mais détermine discrètement qui peut se permettre de la développer à grande échelle. Avec le recul, le Venezuela représentait une aubaine incroyable pour la Chine. Sanctionné par les États-Unis et mis au ban par une grande partie de l'Occident, Caracas vendait du pétrole brut à prix fortement réduit aux raffineurs chinois prêts à prendre des risques. Ce n'était certes pas un pétrole de luxe, mais il était fiable et bon marché. Le Venezuela fournissait environ 5 % des besoins annuels en pétrole de la Chine ; une part modeste, certes, mais suffisante pour être significative.

La décision de Trump de bloquer les exportations de pétrole vénézuélien et de prendre le contrôle des infrastructures pétrolières du pays met un terme définitif à cet accord prometteur. Sous contrôle américain, la Chine perd une part significative de l'approvisionnement, environ 4 % , qui la protégeait des fluctuations des prix mondiaux.

Cela compte plus qu'il n'y paraît. En tant que premier importateur mondial de pétrole, même de petites perturbations obligent Pékin à se démener pour trouver des solutions de rechange, souvent à des prix plus élevés, sur des distances de transport plus longues ou à un coût politique plus important.

Mais les exportations de pétrole vénézuélien vers la Chine sont négligeables comparées à celles de l'Iran.

La Chine est le principal client pétrolier de l'Iran, achetant la quasi-totalité du pétrole brut exporté par Téhéran (jusqu'à 80 %) , souvent à des prix fortement réduits. Ce pétrole est vital pour les raffineries indépendantes chinoises, son secteur pétrochimique et son secteur industriel énergivore. En d'autres termes, le pétrole iranien est essentiel à la croissance économique et technologique continue de la Chine.

Ce fait éclaire d'un jour nouveau la pression exercée par Trump sur le régime islamique iranien. Les droits de douane, l'application des sanctions, les représailles indirectes et l'incitation à la rébellion du peuple iranien constituent bien plus qu'une simple punition pour Téhéran. Ils placent la Chine dans une situation d'urgence énergétique . Pékin doit-il continuer à acheter du pétrole iranien et risquer des représailles économiques plus larges, ou se soumettre et perdre l'une des sources d'énergie les moins chères disponibles ?

Dans les deux cas, Pékin paie plus cher pour des approvisionnements pétroliers moins fiables. Oui, la Russie compte toujours dans cette équation, mais davantage comme variable de fond que comme élément central. La baisse des prix du pétrole et le resserrement des marchés peuvent réduire les revenus de Moscou et compliquer le financement de ses opérations militaires. La dépendance accrue de la Chine au pétrole brut russe renforce également un partenariat qui comporte des risques à long terme pour Pékin. Mais la véritable cible de la stratégie de Trump visant à bloquer l'accès à l'énergie n'est pas la Russie. C'est la dynamique de la Chine.

La politique énergétique étrangère de Trump vise à ralentir la montée en puissance de la Chine sans tirer un seul coup de feu, en la forçant à dépenser davantage, à planifier avec plus de prudence et à accepter des désavantages structurels dans la compétition technologique la plus importante du siècle.